Resumen
El consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) está asociado con el exceso de adiposidad en adultos, pero esta relación sigue sin estar clara en niños y adolescentes. La presente revisión sistemática buscó abordar esta brecha en la investigación. Se recopilaron publicaciones hasta noviembre de 2023 en las bases de datos PubMed, Web of Science y Scopus. Los desenlaces incluyeron indicadores antropométricos de sobrepeso/obesidad y de composición corporal; la exposición fue el consumo de AUP según el sistema de clasificación NOVA.
La revisión incluyó 23 estudios (8 de cohorte y 15 transversales); aproximadamente la mitad se llevaron a cabo en Brasil. La evidencia existente es inconclusa y heterogénea, ya que pocos estudios de cohorte encontraron asociaciones positivas/mixtas entre el consumo de AUP y el exceso de adiposidad en poblaciones pediátricas, mientras que la mayoría de los estudios transversales reportaron asociaciones nulas. Tales inconsistencias pueden atribuirse a problemas metodológicos subyacentes, en especial la heterogeneidad en los desenlaces evaluados y en la operacionalización y/o categorización del consumo de AUP.
Los estudios futuros deberían adoptar diseños longitudinales con periodos de seguimiento suficientemente prolongados, considerar los factores de confusión relevantes, utilizar herramientas de medición validadas y estandarizadas para evaluar la exposición dietética, garantizar una operacionalización consistente de las variables e incluir contextos geográficos diversos. En última instancia, fortalecer la calidad de la evidencia científica existente puede contribuir a mejorar la información para las políticas e intervenciones actuales y futuras dirigidas a mitigar la creciente prevalencia de sobrepeso/obesidad en la infancia y a lo largo del curso de la vida.